ट्रेकर्स आणि भाविकांमध्ये लोकप्रिय असलेल्या डोंगराळ भागात हिमनदी कोसळल्यामुळे आलेल्या पुरामुळे संपूर्ण गावे वाहून गेली.

नेपाळ-तिबेट भागात आलेल्या अचानक पुरामुळे किमान ३५६ जणांचा मृत्यू झाला असून, सुमारे १,४०० जण (ज्यांत प्रामुख्याने पर्यटकांचा समावेश आहे) बेपत्ता आहेत.

नेपाळ आणि तिबेटमध्ये आलेल्या विनाशकारी अचानक पुरामुळे (flash flood) बेपत्ता झालेल्या सुमारे १,४०० लोकांचा शोध बचाव पथकांकडून घेतला जात आहे. या पुराचे पाणी दऱ्यांमधून वेगाने खाली आले, ज्यामुळे संपूर्ण गावेच्या गावे नष्ट झाली आणि किमान ३५६ लोकांचा मृत्यू झाला.

भारत, अमेरिका, ब्रिटन, ऑस्ट्रेलिया आणि कॅनडा येथील शेकडो नागरिकांसह बेपत्ता असलेल्यांचा शोध घेण्याचे काम कठीण झाले आहे; कारण ट्रेकर्स आणि तीर्थयात्रींमध्ये लोकप्रिय असलेल्या या डोंगराळ भागात डझनभर पूल आणि सुमारे ४० किलोमीटर (२५ मैल) लांबीचे रस्ते उद्ध्वस्त झाले आहेत.

बुधवारी घडलेल्या या आपत्तीचे व्हिडिओ समोर आले आहेत, ज्यामध्ये लोक जीव वाचवण्यासाठी पळत असताना पाण्याचा एक प्रचंड लोंढा सीमेवर आदळताना दिसत आहे. नेपाळमध्ये अनेक ट्रक उलटले, तर घरे, रस्ते आणि वीज प्रकल्प वाहून गेले; दुसरीकडे, तिबेटमधील अधिकाऱ्यांनी सीमावर्ती भागातील एका ठिकाणी दरड कोसळल्यामुळे (mudslide) “मोठ्या प्रमाणावर जीवितहानी” झाल्याची भीती व्यक्त केली आहे.

नेपाळमधील तिबेटच्या सीमेजवळील चितवन जिल्ह्यात, आपत्तीग्रस्त भागापासून शेकडो मैल दूर प्रवाहाच्या दिशेने बचाव पथकांना मृतदेह सापडले आहेत. डझनभर जखमींना पुढील उपचारांसाठी काठमांडूला हलवण्यात आले आहे. गुरुवारी सकाळपर्यंत, नेपाळी सैन्याने हेलिकॉप्टरद्वारे पूरग्रस्त भागातून १०० हून अधिक लोकांची सुटका केली होती.

इंटरनॅशनल फेडरेशन ऑफ रेड क्रॉसच्या नेपाळ शिष्टमंडळाचे प्रमुख डेव्हिड फिशर यांनी सांगितले की, संपूर्ण गावे आणि बाजारपेठा नष्ट झाल्या आहेत.

प्रभावित भागांमध्ये घरे, झाडे आणि वाहने पाण्याखाली गेली किंवा चिखलाच्या ढिगाऱ्याखाली गाडली गेली. दिवसभर हेलिकॉप्टर्स आकाशात घिरट्या घालत होती आणि वाचलेल्यांना सुरक्षित बाहेर काढण्यास मदत करत होती.

पाण्याचा प्रचंड वेग आणि वाढती पातळी यामुळे लोकांना सुरक्षित स्थळी जाण्यासाठी फारसा वेळच मिळाला नाही.

नुवाकोट आणि धाडिंग या सर्वाधिक फटका बसलेल्या भागांतील लोक नेपाळी लष्कराच्या प्रशिक्षण केंद्राबाहेर – जे हेलिकॉप्टरद्वारे बचाव कार्याचे मुख्य केंद्र होते – जमलेले दिसले; तेथे ते आपल्या हरवलेल्या नातेवाईकांविषयी माहिती मिळवण्याचा प्रयत्न करत होते.

पोलिस कर्मचारी बॅरक्सच्या प्रवेशद्वाराबाहेरच हरवलेल्या व्यक्तींची नावे नोंदवून घेत होते. जलविद्युत प्रकल्पांच्या पायाभूत सुविधांचे नुकसान झाल्यामुळे त्या भागात वीजपुरवठा खंडित झाला होता, त्यामुळे मोबाईल फोनची टॉर्च हाच प्रकाशाचा एकमेव स्रोत होता.

नुवाकोटमधील ‘सोले’ (Soley) हे गाव – जिथे सुमारे २५ घरे होती – अक्षरशः उद्ध्वस्त झाले होते; अशी माहिती काठमांडूस्थित पत्रकार निराजन पौड्याल यांनी दिली, ज्यांचे आई-वडील आणि इतर नातेवाईक तिथेच राहतात. आपल्या कुटुंबाची बातमी मिळवण्यासाठी आणि माहितीच्या शोधात अस्वस्थ झालेले पौड्याल गुरुवारी त्या भागात पोहोचले.

“आतापर्यंत कोणतीही नवीन माहिती मिळालेली नाही,” ते म्हणाले. “मला भीती वाटते की यापुढेही कोणतीही माहिती मिळणार नाही.”

नेपाळमध्ये बेपत्ता झालेल्या ८२६ लोकांमध्ये जवळपास ६०० परदेशी नागरिकांचा समावेश होता, असे पोलीस आणि पर्यटन विभागाच्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले. बेपत्ता असलेल्यांमध्ये भारत (१७७), अमेरिका (६३), ऑस्ट्रेलिया (३४), ब्रिटन (३३) आणि कॅनडा (२५) येथील नागरिकांचा समावेश होता.

चीनच्या सरकारी प्रसारमाध्यमांनी दिलेल्या माहितीनुसार, सीमेच्या तिबेटकडील भागात किमान ५५८ लोक बेपत्ता होते; त्यापैकी किमान २६० जण परदेशी नागरिक होते.

नेपाळमधील पोलिसांनी सांगितले की, स्थानिक वेळेनुसार गुरुवार दुपारपर्यंत ३५३ मृतदेह बाहेर काढण्यात आले होते; तर चीनच्या सरकारी प्रसारमाध्यमांनी सीमेच्या तिबेटकडील भागात तिघांचा मृत्यू झाल्याचे वृत्त दिले.

या दुर्घटनेतील अनेक बळी हे कैलास-मानसरोवर यात्रेवर निघालेले होते; तिबेटमधील हे अतिउंचीवरील ठिकाण हिंदू आणि बौद्ध (तसेच इतरांसाठीही) अत्यंत पवित्र मानले जाते.

नेपाळी अधिकाऱ्यांच्या सुरुवातीच्या वृत्तांनुसार, भूकंपामुळे हिमनदीचा (ग्लेशियरचा) खालचा भाग कोसळून पूर आला असावा, असा अंदाज वर्तवण्यात आला होता. मात्र, नंतर ‘यूएस जिओलॉजिकल सर्व्हे’ने स्पष्ट केले की, सुरुवातीला ४.४ तीव्रतेचा भूकंप असल्याचे मानले गेलेले ते प्रकरण प्रत्यक्षात हिमनदीतील खडक व बर्फ कोसळल्यामुळे आणि अवशेषांच्या प्रवाहामुळे निर्माण झालेला भू-कंपन (सिस्मिक शॉक) होता. “कोणताही भूकंप झालेला नव्हता,” असे त्यांनी सांगितले.

नेपाळच्या राष्ट्रीय आपत्ती व्यवस्थापन प्राधिकरणाने दिलेल्या माहितीनुसार, ‘प्लॅनेट लॅब्स’च्या उपग्रह प्रतिमांच्या प्राथमिक अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की, नेपाळ-चीनमधील रसुवागढी सीमा ओलांडण्याच्या ठिकाणापासून ईशान्येला सुमारे १२ मैल (२० किमी) अंतरावर बर्फ आणि खडकांच्या दरडी कोसळल्यामुळे लेंडे नदीत अवशेषांनी भरलेला पूर आला. तज्ञांच्या मते, हिमालयाच्या अत्यंत दुर्गम आणि चढ-उताराच्या भौगोलिक रचनेमुळे अशा घटनांचा धोका अधिक वाढतो.

लोकांनी आपण कसे वाचलो याचे हृदयद्रावक अनुभव सांगितले. “मी धावू लागलो. तेव्हा एखाद्या भूकंपाप्रमाणे प्रचंड वेगाने पाण्याचा एक मोठा लोंढा (भिंतीसारखा) खाली आला,” असे विवेक कुमाल या मजुराने सांगितले. तो नेपाळच्या चीनच्या तिबेटशी असलेल्या हिमालयीन सीमेजवळील रसुवा जिल्ह्यात—जिथे या आपत्तीचा सर्वाधिक फटका बसला होता—नदीच्या प्रवाहाच्या दिशेने खालच्या भागात काम करत होता.

रुग्णालयाच्या खाटेवर असताना कुमालने सांगितले की, चिखल आणि अवशेषांच्या प्रवाहाने त्यालाही खाली ओढले, परंतु एका आंब्याच्या झाडाला घट्ट पकडून ठेवल्यामुळे तो वाचला. “जर तिथे आंब्याचे झाड नसते, तर मी वाहून जाऊन मेलो असतो,” असे तो म्हणाला.

केशव प्रसाद बराल या ६८ वर्षीय वाचलेल्या व्यक्तीने, ज्यावर एका लहान रुग्णालयात उपचार सुरू होते, सांगितले: “चिखलाचा एक प्रचंड लोंढा थेट आमच्या दिशेने येत होता. तो जसजसा जवळ आला, तसतसा त्याची उंची वाढतच गेली.

“मी माझ्या पत्नीचा हात धरून तिला गच्चीवर नेण्याचा प्रयत्न केला. पण चिखलाच्या प्रवाहाने तिला वाहून नेले. चार-पाच तासांनंतर मला वाचवण्यासाठी हेलिकॉप्टर आले. माझी पत्नी अजूनही त्या चिखलाखाली कुठेतरी गाडली गेली आहे. ती आता राहिली नाही.”

संयुक्त राष्ट्रांचे सरचिटणीस अँटोनियो गुटेरेस यांनी सांगितले की, या आपत्तीमुळे बाधित झालेल्या समुदायांना मदत करण्यासाठी संयुक्त राष्ट्रांची पथके आणि भागीदार संस्था आवश्यक ती सामग्री व कर्मचारी तैनात करत आहेत. अमेरिकेच्या सरकारने ५,००,००० डॉलर्सची आपत्कालीन मदत देण्याचे जाहीर केले.

चीनच्या अधिकृत ‘शिन्हुआ’ वृत्तसंस्थेने दिलेल्या माहितीनुसार, तिबेटमधील सरकारी अधिकाऱ्यांनी बचावकार्यासाठी सुमारे ८०० आपत्कालीन मदत कर्मचारी आणि १५० वाहने, तसेच श्वानपथके व वेगवान बोटी (स्पीडबोट्स) तैनात केल्या आहेत.

चीनचे पंतप्रधान ली कियांग यांनी गुरुवारी चीन-नेपाळ सीमेवरील बाधित क्षेत्राला भेट देऊन तेथे सुरू असलेल्या शोधकार्याचा आढावा घेतला.

‘हिमालयन ग्लेशियर’ या पर्यटन कंपनीने सांगितले की, नेपाळमधील त्यांच्या एका गटातील ४७ लोक बेपत्ता झाले आहेत, ज्यात दोन मुलांचाही समावेश आहे. कंपनीचे व्यवस्थापकीय संचालक संकेत पांडे यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, बेपत्ता झालेल्यांमध्ये १५ ऑस्ट्रेलियन, १० कॅनेडियन, नऊ नेपाळी, आठ अमेरिकन, दोन ब्रिटीश, दोन सिंगापूरचे नागरिक आणि रशियन-अमेरिकन दुहेरी नागरिकत्व असलेला एक व्यक्ती यांचा समावेश आहे.

ऑस्ट्रेलियाचे पंतप्रधान अँथनी अल्बानीज यांनी म्हटले आहे की, ज्यांचे आप्तजन बेपत्ता झाले आहेत त्या सर्वांच्या दुःखात आणि चिंतेत आपण सहभागी आहोत; तसेच, बेपत्ता लोकांच्या सद्यस्थितीबद्दल माहिती मिळवणे अजूनही कठीण जात आहे.

या वृत्तासाठी रॉयटर्स आणि एजन्स फ्रान्स-प्रेस (AFP) यांनी योगदान दिले आहे.